Beispielbild: erstellt von KI, Google Gemini
Anekdoten aus der Pionierzeit: Als Computer noch Räume füllten
Die Ära der Großrechner und frühen Minicomputer war geprägt von Erfindergeist, Pragmatismus und unkonventionellen Lösungen.
- Der erste echte „Bug“ (1947): Als der Großrechner Harvard Mark II fehlerhafte Ergebnisse lieferte, machte sich das Team um die Computer-Pionierin Grace Hopper auf Spurensuche. Im Inneren der Relais-Schränke entdeckten sie eine tatsächliche Motte, die sich verfangen hatte. Das Insekt wurde mit einer Pinzette entfernt und ins Logbuch geklebt – versehen mit dem Notiz-Klassiker: „First actual case of bug being found.“
- Das Epos von Mel Kaye: In den 1950er-Jahren schrieb der Programmierer Mel Kaye Maschinencode für Trommelspeicher-Computer. Er verzichtete auf Werkzeuge und berechnete die physikalische Rotation der Speichertrommel im Kopf, um Befehle mikrosekundengenau zu platzieren. Als spätere Entwickler versuchten, seinen Code zu ändern, stellten sie fest, dass eine scheinbar endlose Schleife nur durch einen exakt berechneten Register-Überlauf funktionierte – der Code wurde vorsichtshalber nie wieder angefasst.
- Pfeifen für die Weltgeschichte (1971): Bevor Steve Jobs und Steve Wozniak Apple gründeten, bauten sie sogenannte „Blue Boxes“. Diese Geräte imitierten Steuerfrequenzen (2600 Hertz) des US-Telefonsystems, um kostenlose Ferngespräche zu ermöglichen. Wozniak schaffte es damit sogar, sich im Vatikan als Henry Kissinger auszugeben. Jobs betonte später oft, dass es Apple ohne diese Experimente nie gegeben hätte.
- Das erste Videospiel-Turnier (1972): An der Stanford University traten Studenten im Spiel Spacewar! auf einem DEC PDP-10-Minicomputer gegeneinander an. Der Hauptpreis des ersten E-Sport-Events der Geschichte: Ein Jahresabo der Zeitschrift Rolling Stone und freies Bier für alle.
Die vergessenen Giganten: Einst Marktführer, heute fast vergessen
Manche Unternehmen prägten über Jahrzehnte ganze Industriezweige, verpassten jedoch den technischen Wandel oder wurden von der Konkurrenz geschluckt.
1. Digital Equipment Corporation (DEC)
In den 1970er- und 80er-Jahren war DEC nach IBM der zweitgrößte Computerhersteller der Welt. Mit der PDP- und VAX-Serie erfand DEC das Segment der Minicomputer und legte den Grundstein für das persönliche Computing. Auch das Team der legendary Data General Nova stammte ursprünglich von DEC. Den Trend zu Standard-PCs verschätzte das Management jedoch fatal, was 1998 zur Übernahme durch Compaq führte.
2. Nixdorf Computer AG
Das deutsche IT-Wunder aus Paderborn, gegründet von Heinz Nixdorf, baute das viertgrößte Computerunternehmen Europas auf. Nixdorf revolutionierte Bankautomaten, Kassensysteme und die mittlere Datentechnik in zahlreichen Betrieben. Nach dem plötzlichen Tod des Gründers 1986 verlor die Firma den Anschluss im PC-Markt und ging schrittweise in Siemens Nixdorf und Diebold Nixdorf auf.
3. Fairchild Semiconductor
Fairchild gilt als die Ur-Mutter des Silicon Valley. Gegründet von den legendären „Traitorous Eight“ (darunter die späteren Intel-Gründer Robert Noyce und Gordon Moore), erfand das Unternehmen die kommerziell nutzbare integrierte Schaltung. Durch massive Abwanderung von Talenten entstanden Dutzende Spin-offs (wie Intel oder AMD), während die Muttermarke im Laufe der Jahrzehnte verblasste.
4. Control Data Corporation (CDC)
Unter dem genialen Entwickler Seymour Cray dominierte CDC in den 1960er-Jahren den Markt für Supercomputer. Mit Modellen wie der CDC 6600 baute das Unternehmen die schnellsten Rechner der Welt für Forschung und Militär. Nach Crays Abgang und strategischen Fehlentscheidungen im PC-Zeitalter löste sich der Konzern auf; die Festplattensparte bildet heute jedoch das Fundament von Seagate.
5. Netscape Communications
Mit dem Netscape Navigator machte die Firma das World Wide Web Mitte der 1990er-Jahre massentauglich. Zudem entwickelte Netscape Kerntechnologien wie JavaScript und SSL-Verschlüsselung. Im sogenannten „Browserkrieg“ verlor Netscape gegen Microsofts integrierten Internet Explorer – der Quellcode lebte jedoch im Mozilla-Projekt (Firefox) weiter.
6. Wang Laboratories & Ampex
Während Wang Laboratories in den 70er-Jahren mit spezialisierten Textverarbeitungssystemen fast jedes US-Büro beherrschte, dominierte Ampex die Welt der professionellen Audio- und Videobandaufzeichnung. Beide Pionierunternehmen verloren den Anschluss, als standardisierte PCs und digitale Unterhaltungselektronik den Markt im Eilmarsch eroberten.
Geschichte der Informationstechnik
Die Geschichte der Informationstechnik zeigt eindrucksvoll, wie schnell technologische Vormachtstellungen schwinden können, aber auch wenn Namen wie DEC, Nixdorf oder Netscape aus dem Alltag verschwunden sind, leben ihre Ideen, Architekturen und Standards in jeder modernen Software und Hardware fort.
Jetzt man jeder seine Theorie entwickeln was aus den großen Namen unserer Zeit so wird… was wird ein Tech-Blogger in 40 Jahren über die Namen von heute schreiben? Spannende Frage mit offenen Ausgang, denn die Geschichte ist noch nicht geschrieben.
